home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 013194 / 01319930.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-21  |  4.2 KB  |  94 lines
  1. <text id=94TT0123>
  2. <title>
  3. Jan. 31, 1994: The Arts & Media:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jan. 31, 1994  California:State of Shock             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 109
  13. Books
  14. Busters At Bat
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Kids from the projects learn baseball, and a bit of hope
  18. </p>
  19. <p>By John Skow
  20. </p>
  21. <p>     H---tw-----g is a loathsome and disgusting word, not suitable
  22. for a family journal, and it will not be used here. But Daniel
  23. Coyle's narrative of a Little League season in Chicago's most
  24. notoriously septic housing project does make the reader feel,
  25. briefly, that the odds on the human race are no worse than 3
  26. to 2 against.
  27. </p>
  28. <p>     Hard Ball: A Season in the Projects (Putnam; 317 pages; $22.95)
  29. tells the true story of an enterprise so hopeless and ridiculous
  30. that it bursts through the limits of ordinary absurdity and
  31. emerges, grinning like a fool, on the other side. A bunch of
  32. white yuppies, as Coyle tells it, decide to help out with a
  33. Little League that's getting started in darkest Cabrini-Green.
  34. Cabrini is a 70-acre failed social experiment known, in understated
  35. terms, as the worst low-rent development in the U.S. From its
  36. high-rises rifle fire sweeps down, both random and specific,
  37. as rival gangs contest territory and drug-marketing turf. In
  38. Cabrini, as Coyle relates, "gunfire is discussed like weather.
  39. Better go shopping early, because they're gonna shoot tonight.
  40. They sure were shooting last night, weren't they? They was shootin'
  41. early this morning, but then it let up..." The annual homicide
  42. count, as Coyle notes, regularly exceeds that of several states.
  43. </p>
  44. <p>     Hell with that. Gonna be a Little League in Cabrini. A tough,
  45. prickly black community worker named Al Carter gets it started,
  46. in tense alliance with an enthusiastic but overly religious
  47. white insurance man named Bob Muzikowski. The very white downtown
  48. corporations are persuaded to do the right thing, and since
  49. team names are to be those of African tribes, by mad and wondrous
  50. logic there are the Northwestern Mutual Life Pygmies, the Northern
  51. Trust Maasai, the Morgan Stanley & Co. Mau Maus and the First
  52. Chicago Near North Kikuyus.
  53. </p>
  54. <p>     Coyle's narrative follows the Kikuyus, an endearing collection
  55. of woofers, goofers, complainers, excusemakers, big talkers,
  56. strike-out artists and wavers at fly balls. They are a fairly
  57. normal group of eight-to-12-year-olds, except for a higher than
  58. average incidence of male relatives dead or in jail, and except
  59. for their conversation. After one girl gangster shoots at another
  60. but misses, a gentle 10-year-old Kikuyu says, "I think I heard
  61. the bullet. It go fooooosh, right past my head." His buddy scoffs,
  62. "What, you never seen nobody do no shootin' before? Man, I seen
  63. that mess every day."
  64. </p>
  65. <p>     True enough, or close. But the kids want to play baseball. When
  66. Brad, one of the white coaches, arrives at their field early
  67. in the season, "most of the Kikuyus were already there, loosening
  68. up their arms by tossing rocks at the El train." A two-level
  69. pecking order develops; there are the Busters, who are physically
  70. hopeless, and the Home-Run Hitters, who are prima donnas. As
  71. the summer swelters on, a couple of the Busters have growth
  72. spurts and become Home-Run Hitters. The Kikuyus win some games
  73. and even learn to execute the cutoff play. They earn a little
  74. pride and frequent slices of pizza (coachly bribes for good
  75. behavior).
  76. </p>
  77. <p>     Coyle, a senior editor at Outside magazine, shrewdly focuses
  78. most of his attention on the kids, not the coaches. He tells
  79. his story without moralizing or cynicism, and doesn't pretend
  80. that a summer of baseball solved anything. In the end, after
  81. a team party at a coach's apartment, the kids get into cars
  82. for the drive back to Cabrini, which is still a war zone. This
  83. is not the moment for uplifting oratory, and Coyle doesn't spout
  84. any. But he does offer a gentle visual image that could be taken
  85. for hope: as the cars pull away from the curb, "a dozen small
  86. hands could be seen sticking out of the windows, trying to capture
  87. the air."
  88. </p>
  89.  
  90. </body>
  91. </article>
  92. </text>
  93.  
  94.